流处理器这个名词第一次出现在人们的视线中还要上溯到2006年12月4日,NVIDIA在当天正式对外发布新一代DX10显卡8800GTX,在技术参数表里面,看不到惯常使用的两个参数:Pixel Pipelines(像素渲染管线)和Vertex Pipelines(顶点着色单元),取而代之的是一个新名词:streaming processor,中文翻译过来就是流处理器(也有叫SP单元的,一个意思)它的作用就是处理由CPU传输过来的数据,处理后转化为显示器可以辨识的数字信号。
MD的显卡流处理器架构不同,一般情况下看起来NV的显卡流处理器要少于AMD的,不过有等效公式1个NV显卡流处理器等效于4到5个AMD显卡的流处理器,可以通过等效方式进行大约的估算对比两家之间的显卡。